리버풀, 브렉시트 이후 더욱 치열해진 유스 시장... 16세 영입전 '제로섬 게임' 되나

브렉시트 이후 잉글랜드 유소년 축구 시장의 경쟁이 더욱 치열해지고 있다는 분석이 나왔다. 알렉스 잉글소프 리버풀 아카데미 디렉터는 커크비 훈련 센터에서 진행된 인터뷰를 통해 "16세 선수들을 둘러싼 영입 시장이 그 어느 때보다 경쟁적"이라며, "브렉시트 이후 잉글랜드 젊은 선수들의 몸값이 상승했다"고 밝혔다. 2021년 영국의 유럽연합 탈퇴 이후, 프리미어리그 클럽들은 18세 미만 해외 선수 영입에 제약을 받게 되면서 영국 내 최고 유망주들을 확보하고 육성하는 데 더 큰 중점을 두게 됐다. 전통적으로 16세에 아카데미에서 2년 장학금을 제안받으면 잔류하는 경향이 있었지만, 최근에는 이 연령대의 선수들이 이적하는 사례가 늘고 있다. 첫 해 장학생들은 매달 약 1,500파운드의 고정 급여를 받지만, 클럽들은 17세가 되어 첫 프로 계약을 맺을 때의 유리한 사전 계약 제안으로 선수들을 유혹할 수 있다. 금전적인 부분 외에도 1군 합류까지의 명확한 경로가 동기 부여 요소로 작용한다. 클럽 간 훈련 및 개발 비용에 대한 보상 합의가 이루어지지 않을 경우, 이적료는 중재 재판을 통해 결정된다. 예를 들어, 리버풀은 지난 2월, 16세 생일 직후인 2024년 9월 머지사이드로 이적한 윙어 히오 눔호아를 영입하기 위해 첼시에 280만 파운드(성과 연동 추가금 포함 최대 680만 파운드)를 지급해야 한다는 판결을 받았다. 눔호아가 안필드에서 보여준 활약을 고려하면 이는 이미 저렴한 금액처럼 보이지만, 최고 수준의 유스 인재를 영입하고 유지하기 위해 재정적으로 어느 정도까지 투자해야 하는지에 대한 딜레마는 여전히 존재한다. 잉글소프 디렉터는 "1군에 영향력을 행사하지 못할 수도 있는 선수들에게 프리미엄을 지불하지 않도록 주의해야 한다. 그것이 궁극적인 위험"이라며, "현재 관련된 금액이 훨씬 더 커졌다. 아카데미는 선수들을 16세까지 육성하는 데 집중하고, 그 후에는 구단 차원에서 선수를 유지할지 여부를 결정한다"고 말했다. 이어 "성인 선수들의 경우, 영입한 선수가 즉시 적응할 것이라는 보장은 없지만, 이전 경력을 통해 어느 정도 확신을 얻을 수 있다. 하지만 어린 선수들은 성인 무대에 적응할 수 있을지 알 수 없다. 그들의 역사는 아직 쓰이지 않았으며, 단지 올바른 조건이 주어진다면 잠재력을 발휘할 수 있다는 느낌만이 있을 뿐"이라고 덧붙였다. 앞서 '디 애슬레틱'은 많은 프리미어리그 클럽들의 관심을 뿌리치고 조쉬 아베가 리버풀과의 미래를 약속했다고 보도한 바 있다. 그는 장학금 계약을 체결했으며, 2027년 7월 17세가 될 때 발효되는 3년 프로 계약에 대한 사전 계약도 완료된 상태다. 이 과정에 정통한 소식통에 따르면, 잉글랜드 연령별 대표팀 선수인 아베는 다른 클럽으로부터 주급 5만 파운드까지 제안받았지만, 아베와 그의 가족은 FSG 기술 디렉터 줄리안 워드와의 논의 끝에 커크비에 잔류하는 것이 자신의 발전에 최선이라고 판단했다. 리버풀은 올여름 유스 영입을 통해 북아일랜드 크루세이더스의 공격수 마이클 멀홀랜드, 셀틱의 수비수 다라 지키에미, 울버햄튼 원더러스의 골키퍼 잭 트린더 등을 영입할 예정이며, 추가 영입도 추진 중이다. 그러나 선수 유출 가능성도 존재한다. 최근 발표된 신규 장학생 명단에서 프리미어리그 경쟁팀들과 이적설이 났던 아이작 콘데와 빈센트 조셉의 이름이 빠진 것이 이를 방증한다. 리버풀은 이전까지 첫 해 프로 선수들의 기본 연봉을 연 5만 2천 파운드로 제한하고, 성과에 따른 매력적인 보너스를 지급하는 방식을 선호했다. 하지만 이제는 다양한 등급이 존재하며, 브렉시트 이후 상황이 변했다는 점을 받아들이고 있다. 2021년 이전에는 18세 미만 선수 영입에 대한 클럽들의 투자 선택지가 더 넓었다. 리버풀은 당시 네덜란드 아카데미 시스템을 통해 바비 아데칸예, 키-자나 회버 등을 영입했다. 그러나 현재는 영국 선수단으로 제한되어 선수층이 좁아지고 비용이 상승했다. 아카데미 영입 책임자인 크리스 다울링은 18세가 되는 해외 유망주 영입을 담당하는 리버풀 글로벌 유소년 디렉터 맷 뉴베리와 긴밀하게 협력하고 있다. 리버풀은 지난 1월, 세네갈 클럽 아미티 FC로부터 수비수 모 타라 은디아예를 100만 파운드에 영입했으며, 그는 시즌 후반기 세 차례 교체 명단에 이름을 올렸다. 잉글레스는 "모는 놀라운 성격 덕분에 빠르게 적응했다. 아직 언어는 배우고 있지만, 이미 자신의 능력을 보여줬다"고 평가했다. 또한 오스트리아 비엔나로부터 센터백 이페아니 은두크웨와는 250만 파운드에 계약했으며, 프리시즌에 합류할 예정이다. 또한 복수의 유럽 명문 클럽과의 경쟁을 물리치고 콜롬비아 공격형 미드필더 사무엘 마르티네스를 영입하는 데 성공했다. 그는 내년 4월 18세가 되면 약 75만 파운드의 이적료로 합류할 것이다. 2025-26 시즌, 리버풀의 가장 두드러진 유망주는 단연 히오 눔호아였다. 8월 뉴캐슬 유나이티드와의 프리미어리그 데뷔전에서 극적인 결승골을 터뜨린 후, 그는 인상적인 활약을 이어갔다. 17세의 윙어 눔호아는 모든 대회를 통틀어 29경기에 출전(9경기 선발)하며 소속팀에서의 활약으로 월드컵 대비 잉글랜드 대표팀 훈련 캠프에 합류했고, 뉴질랜드와의 평가전에서 A매치 데뷔전을 치렀다. 또한 PFA 올해의 영플레이어 후보에도 올랐다. 잉글레스는 "히오가 준비되어 있었기 때문에 놀랍지 않다. 아시아 투어에서 좋은 모습을 보이며 프리시즌부터 모멘텀을 쌓았고, 이를 이어갔다"며 "출전할 때마다 더욱 편안해지고 결정력이 향상되는 것을 볼 수 있었다. 히오는 자신감과 경기 영향력에 대한 믿음이 강하다. 그는 박스 근처에서 1대1 돌파를 즐기고 무언가를 만들어내는 것을 좋아한다. 그가 공을 잡을 때마다 관중석에서도 흥분이 느껴진다. 그는 축구를 진심으로 사랑하며, 이는 훌륭한 기반"이라고 말했다. 아르네 슬롯 감독의 경질과 안도니 이라올라 감독의 선임으로 새로운 시대가 도래한 안필드에는 트레이 니요니에 대한 기대도 크다. 2023년 레스터 시티에서 약 100만 파운드에 영입된 18세 미드필더 니요니는 2025-26 시즌 1군에서 14경기에 출전(2경기 선발)했다. 잉글레스는 "트레이가 1군 환경에서 훈련하는 모습을 보면 매우 편안해 보인다. 매일 훈련하다가 실전 경기에 출전하는 시점이 와야 하는데, 지금이 바로 그 시점이다. 그는 인내심을 보여줬고 다음 시즌 다음 단계를 밟을 준비가 되어 있다. 트레이가 앞으로 이 클럽에서 많은 경기를 뛸 것이라고 확신한다"고 덧붙였다. 지난 시즌, 아카데미 출신 선수들의 1군 출전 기회는 부상으로 인해 제한되었다. 햄스트링 부상으로 고생한 공격수 제이든 단스는 카라바오컵 사우샘프턴전 단 한 경기에 출전에 그쳤고, 우측 풀백 코너 브래들리의 시즌은 1월 심각한 무릎 부상으로 인해 조기 종료되었다. 잉글레스는 "코너가 경기장에 있을 때 많은 것을 제공해주기 때문에 팀이 그를 그리워했을 것"이라며, "트렌트(알렉산더-아놀드)의 이탈 이후 많은 사람들이 코너가 그의 자리를 메울 것이라고 예상했지만, 그가 원하는 시즌을 보내지 못한 것은 안타까웠다. 다음 시즌에는 더욱 강하게 돌아올 것이라고 확신한다"고 말했다. "제이든의 경우, 지난 1년 동안 그의 몸이 엄청나게 성장했다. 이전에는 스트레스 관련 문제(등 부상)였고, 이번 시즌에는 햄스트링 부상이었다. 그는 몇 킬로그램의 근육을 늘렸고, 이제는 성인 남성처럼 보인다." 셀타 비고에서 브렉시트 이전인 16세에 영입된 미드필더 스테판 바체티치는 이번 시즌 전체를 결장했지만, 프리시즌 복귀를 목표로 하고 있다. 커티스 존스의 미래가 세리에A 인터밀란의 관심을 받으며 불확실한 가운데, 단스가 다음 시즌에도 부상 없이 이라올라 감독의 계획에 포함된다면 팀 내 유일한 리버풀 지역 출신 선수가 될 수도 있다. 잉글레스는 1군에 지역 선수들의 존재감을 유지할 수 있는 다른 토종 유망주들이 성장하고 있다고 강조했다. 그는 실명을 언급하지 않았지만, 14세에 18세 이하 팀 데뷔전을 치른 15세 미드필더 루카 이든에 대한 아카데미 내 기대감이 높다고 전했다. 이든은 리버풀 맞은편 머지강 건너편 와이어 출신이며, 아베 역시 18마일 떨어진 워링턴 출신이다. 두 선수 모두 네 살 때부터 아카데미에 있었다. 아베는 클럽과의 미래를 약속한 후 1군 등번호(40번)를 부여받았으며, 다음 달 미국 프리시즌 투어에 참가할 예정이다. 잉글레스는 "각 연령별 팀을 살펴보면, 이 클럽에서 뛸 지역 소년들이 있다는 것을 안다. '지역'의 정의를 어떻게 내릴지는 토론의 여지가 있다. 보라색 휴지통이 필요한가? (리버풀 시 의회 구역 내 거주자의 상징) 우리는 우리가 보유한 재능에 대해 흥분된다. 잠재력이 많다"고 말했다. 리버풀 U13 팀은 이번 시즌 프리미어리그 전국 대회 결승에서 아스널을 꺾었다. 같은 팀은 시즌 초반 네덜란드에서 열린 버질 반 다이크 레거시 트로피와 최근 이안 프로드샴 기념컵에서도 우승했으며, 공격수 아데 아데디란은 13골로 득점왕을 차지했다. 리버풀 U15 팀은 지역 프리미어리그 컵에서 우승하고 전국 대회 결승에 진출했지만 첼시에 패했다. 상위 연령 팀에서의 성공은 어려웠다. 롭 페이지 감독이 이끄는 U...